Lucca: geschiedenis en bezienswaardigheden

De Etrusken vestigden zich op de vlakte van de Serchio. Ligurische stammen woonden vlakbij. Beide volken waren er al voordat Rome kwam. De naam Lucca komt misschien van een Ligurisch of Keltisch woord voor moerassige grond. Dat past bij de vochtige vlakte tussen de Serchio en de verdwenen rivier Auser. De Romeinen veranderden de bestaande naam in Luca.

Rome stichtte de kolonie Luca in 180 v.Chr. bij de grens met Ligurië. In 89 v.Chr. kregen de inwoners het Romeinse burgerrecht. Het leger legde de stad aan als een raster van rechte straten. Dat patroon bestaat nog in het noordelijke deel van de oude stad. Via Fillungo volgt de belangrijkste noord-zuidstraat. Piazza San Michele ligt op het oude forum.

Ook de vorm van het amfitheater bleef bestaan. In de tweede eeuw stond buiten de muur een arena. Later gebruikten bewoners de stenen opnieuw en bouwden ze huizen langs de ronding. Die ovaal zie je nog op Piazza dell’Anfiteatro, ongeveer drie meter boven de oude arenavloer.

Luca speelde ook een kleine rol in het einde van de Romeinse Republiek. Julius Caesar, Pompeius en Crassus ontmoetten elkaar hier in 56 v.Chr. Ze probeerden hun Eerste Triumviraat te herstellen. Luca lag in Gallia Cisalpina, de provincie van Caesar. Zo kon hij zijn rivalen ontmoeten zonder zijn bevel neer te leggen.

Vanaf de late zesde eeuw maakten Longobardische heersers Lucca tot hoofdstad van Tuscia. Dit gebied besloeg een groot deel van Toscane. Ze begonnen ook de munt die, met onderbrekingen, tot 1843 munten uit Lucca sloeg.

Karel de Grote versloeg de Longobarden in 774. Frankische markgraven vervingen de hertogen, maar hielden Lucca als hoofdstad. De pelgrimsroute Via Francigena liep door de stad. Aartsbisschop Sigeric noteerde Lucca in 990 als halte op zijn reis naar Rome.

Pelgrims kwamen voor de Volto Santo, het Heilige Gezicht. Dit levensgrote houten kruisbeeld toont Christus in een gewaad. Volgens de legende maakte Nicodemus het. Modern onderzoek dateert het beeld rond 770 tot 880. Daarmee is het een van de oudste houten beelden in het Westen. Lucca eert het nog altijd met een processie bij kaarslicht op 13 september.

Toen Mathilde van Toscane in 1115 stierf, greep Lucca de kans om zichzelf te besturen. De stad kocht in 1160 de laatste feodale rechten. Keizer Frederik Barbarossa bevestigde twee jaar later het zelfbestuur.

Zijde betaalde die vrijheid. Vanaf de elfde eeuw bouwde Lucca de eerste grote zijde-industrie van West-Europa op. Damast en brokaat met gouddraad bereikten Franse markten en het pauselijke hof. Kooplieden uit Lucca hadden ook banken in Brugge, Parijs en Londen.

De rijkdom van de handelaren bepaalde de skyline. Families bouwden woontorens als veilige opslag en teken van status. Bronnen verschillen over het aantal, maar het waren er tientallen. De meeste torens werden in de zestiende eeuw verlaagd. Torre Guinigi bleef staan.

Pisa veroverde Lucca in 1314. De huurlingenleider Castruccio Castracani maakte de stad daarna tot een regionale militaire macht. Na zijn dood werd Lucca veertig jaar lang door verschillende buitenlandse heersers bestuurd.

In 1369 kocht Lucca zijn vrijheid terug van keizer Karel IV. De herstelde republiek bleef onafhankelijk tot Napoleon er in 1805 een einde aan maakte.

Paolo Guinigi regeerde als heer van 1400 tot burgers hem in 1430 gevangennamen. Daarna beheerste een kleine groep rijke families de republiek. Een raad van ouderen, de Anziani, bestuurde onder een leider die Gonfaloniere heette. Hun ambtstermijnen duurden maar enkele weken. Zo kreeg niemand te veel macht.

Lucca bleef veilig door open strijd te vermijden. De stad probeerde geen land meer te veroveren, betaalde voor bescherming en investeerde in overleg en sterke muren. Het motto bestond uit één woord: Libertas, vrijheid.

Lucca had al Romeinse en middeleeuwse muren toen de republiek op 7 mei 1504 aan een nieuwe ring begon. De bouw duurde tot 1648. De voltooide muur was 4.223 meter lang en ongeveer 12 meter hoog. Elf pijlvormige bastions en dikke aarden wallen moesten kanonskogels opvangen.

Geen leger stelde de verdedigingswerken ooit op de proef. De complete ring bestaat nog steeds. Nergens zie je zo duidelijk hoe voorzichtig en rijk de republiek was.

Het Congres van Wenen maakte het Hertogdom Lucca voor Maria Luisa di Borbone, een Spaanse Bourbonprinses. Tijdens haar regering kreeg Lucca de botanische tuin en het aquaduct van Lorenzo Nottolini. In de jaren 1820 plantte ze bomen op de muur en stelde die open als promenade. Nottolini gaf Piazza dell’Anfiteatro zijn huidige ovale vorm.

Lucca sloot zich in 1847 aan bij het Groothertogdom Toscane. Toscane kwam in 1860 bij het Koninkrijk Sardinië en in 1861 bij het nieuwe Koninkrijk Italië. Na zeven eeuwen bestuurde Lucca zichzelf niet meer.

Giacomo Puccini werd in 1858 in Lucca geboren in een familie van kerkmusici. Hij verhuisde in 1891 naar Torre del Lago. Daar schreef hij de meeste van zijn beroemde opera’s. Hij ligt begraven in zijn villa.

Industrie verving een deel van de oude rijkdom uit zijde. Papierfabrieken en olijfolie werden belangrijk. Daarna bereikte de oorlog de provincie. SS-troepen vermoordden op 12 augustus 1944 ongeveer 560 burgers in Sant’Anna di Stazzema. Lucca zelf bleef grote schade bespaard. Partizanen trokken als eerste binnen, gevolgd door de Amerikaanse 92e Infanteriedivisie op 5 september.

Na de oorlog beschermde Lucca zijn muur en beperkte de stad auto’s in een groot deel van het centrum. Toerisme is nu belangrijk. Het Summer Festival vult Piazza Napoleone in juli. Eind oktober neemt Lucca Comics & Games het centrum over.